¿qué significa ser una atleta de alto rendimiento?

Cronómetro, kilómetros recorridos, VO2 máx, tiempo de recuperación: otras tantas estadísticas que invaden nuestras redes sociales desde que los deportes de velocidad y resistencia están en auge. Más que nunca, la experiencia debe compartirse, mostrarse, demostrarse. Y aunque, nos parece, el rendimiento sigue siendo algo intrínseco, rendir parece haberse convertido en una actividad que ejercer ante el mayor número. La difusión de datos cuantificables produce una comparación inmediata, se dibujan promedios, se imponen objetivos: se opera una exigencia de rendimiento.

Pero si dejamos estas esferas mediáticas para acudir directamente a los recorridos, ¿qué ocurre en realidad? ¿Cómo se percibe y se vive el alto rendimiento, por parte de las atletas en primera línea, pero también de los equipos de investigación y desarrollo que las acompañan? Para Alchimist, las trail runners francesa y escocesa Aurore Dacier y Naomi Lang, junto a Marlène Giandolini, research and sciences lab manager en Salomon, intentaron responder a la pregunta: ¿qué significa ser una atleta de alto rendimiento?

Dar el máximo

Es, sin duda, la respuesta más evidente cuando se habla de rendimiento físico. «Para mí lo que más cuenta es saber si lo hice bien, si me llevé al límite, si hice todo lo que era capaz de hacer», nos confiesa Aurore. Un discurso que coincide perfectamente con el de Naomi, que nos explica: «creo que una buena carrera es cuando sientes que lo has dado todo, que has dado todo lo que tenías; cuando el cuerpo responde como debe».

Sobre todo, nunca nos hablan de un puesto que alcanzar o de un tiempo que respetar, sino que destacan la idea de reto. Si Aurore se dice curiosa por ver hasta dónde puede llegar su cuerpo en carreras de cierta dificultad, Naomi evoca una forma de desafío al poner a prueba sus límites. Preguntadas por rendir siendo mujeres, ambas atletas afirman con orgullo no haber considerado nunca su género un obstáculo para el éxito. «No me da miedo, e incluso si fuera la única chica, no me habría frenado. Viene también de una idea, y hasta de una certeza: somos capaces [como mujeres] de hacer lo mismo, los mismos recorridos, las mismas carreras», sostiene Aurore.

Para Marlène, que trabaja internamente en Salomon, todo el objetivo de la marca reside en este leitmotiv: Unleash the best version of yourself (Libera la mejor versión de ti mismo). Como marca, ser de alto rendimiento consiste precisamente en crear, mejorar o construir un entorno, más allá de los productos, para «permitir que cada atleta, de manera global, desarrolle lo mejor de sí mismo, pero preservando su integridad física y psíquica».

La carrera final no es en realidad más que la punta del iceberg: las sesiones de entrenamiento tienen una importancia capital. Aurore siempre intenta preguntarse si respetó el plan de carrera y si se entrenó lo suficiente. Naomi confirma: «Creo que la mejor forma de estar lista es, evidentemente, entrenar», precisando no obstante que eso no significa necesariamente entrenar más, sino de forma más inteligente. «En efecto, retomando las carreras que han hecho Naomi y Aurore, son proyectos a largo plazo que exigen mucha abnegación e inversión por parte de las atletas», concluye Marlène.

Pero el entrenamiento por sí solo nunca garantiza el desenlace de una carrera. «Ocurre que las atletas se preparan durante toda una temporada para un evento dado, que hayan hecho todo lo necesario, pero que se vean obligadas a abandonar por culpa de una ampolla o de un golpe de calor el día clave. La realidad de una disciplina como la carrera a pie o el trail es esa». En Salomon, precisa, «buscamos por tanto preservar el cuerpo, no simplemente para asegurar rendimientos físicos, sino para asegurar su longevidad a lo largo de una carrera».

Ser de alto rendimiento, si te lesionas dos veces por temporada, no es ser de alto rendimiento.

Marlène Giandolini, Salomon

Naomi es consciente de que las carreras rara vez son como las habíamos imaginado. Ser de alto rendimiento se juega especialmente a este nivel: cuando las condiciones no están a nuestro favor y, sin embargo, hay que superarse más que nunca. «A veces siento que no estoy en un día tan bueno como querría, pero si consigo arreglármelas con lo que tengo, entonces puedo estar satisfecha con mi rendimiento. […] Al final, creo que eso es una buena carrera: no es necesariamente una cuestión de resultado, sino de saber que diste el máximo de lo que podías dar ese día».

Al rendimiento físico se añade una gimnasia mental, porque si el cuerpo puede a veces fallarnos, nuestra mente puede revelarse un enemigo temible. Ambas admiten haber experimentado una presión que se infligieron a sí mismas. Aurore consiguió desprenderse de ella al darse cuenta rápidamente de que prefería preguntarse si lo había dado todo, en lugar de culpabilizarse por lo que debería haber hecho de otra manera. Naomi, por su parte, revela que hace mejores carreras cuando está relajada y hace las cosas a su manera, sin dejarse abrumar por pensamientos negativos.

Centrarse en la propia práctica

El trail sigue siendo una práctica individual, donde un mismo sendero se aborda de múltiples maneras. La entrada en la disciplina difiere igualmente de una persona a otra, como atestiguan las trayectorias de nuestras atletas. Ambas iniciadas en el deporte desde la infancia, descubren el running en circunstancias opuestas: en la adolescencia a través de un grupo de amigas en el caso de Naomi, sola y al final del instituto en el de Aurore. La francesa asocia el running, y luego el trail, a momentos privilegiados durante los cuales puede despejar la mente, reencontrarse y estar lo más cerca posible de la naturaleza. La escocesa lo asoció durante mucho tiempo a un deporte más colectivo, por el contexto particular en que lo descubrió, donde disfruta divirtiéndose y conociendo nuevas personalidades.

Es en el momento de su profesionalización, y quizá aún más cuando se incorporan al centro de rendimiento Salomon, cuando su experiencia se integra en algo más global. Tratan con más compañeros y quedan más expuestas a la comparación. Para Aurore, la introducción al mundo competitivo llegó a través de Salomon. «Pero es verdad que cuando te incorporas a un equipo profesional, cuando sales de verdad de un mundo amateur, te hace cuestionar tu legitimidad, sobre todo el primer año. Me incorporé a un equipo de personas con las que nunca habría pensado tratar. Mis compañeros de Salomon son auténticas superestrellas. Así que recuerdo que la primera vez que llegué a la concentración me pregunté qué hacía allí». Para Naomi había cierta inquietud al incorporarse a Salomon, ante la idea de formar parte de un «equipo tan formidable». Sin embargo, la comparación natural deja pronto paso a un sentimiento de pertenencia, y en particular a una gran sororidad entre las atletas, numerosas en Salomon.

Pero la comparación no se limita al terreno: ahora se despliega más allá de sus contornos, acentuada por el auge de las redes sociales y de las aplicaciones de rendimiento. En Instagram, tanto Naomi como Aurore han optado por mantenerse discretas, una estrategia adoptada también en Strava, donde solo siguen a sus allegados. Al apartarse del juego de la comparación, se vuelven a situar en el centro de su práctica. Naomi resume: «Creo que es mucho más sano medir el propio rendimiento comparándose con uno mismo en lugar de con los demás».

Yo no soy el deporte, yo hago deporte.

Aurore Dacier

Por su parte, Aurore lleva el debate más lejos: «Es fundamental situarse en el centro, que el deporte no se convierta en el tema principal, hasta el punto de tener la sensación de no ser nadie sin él».

Sin siquiera haberse puesto de acuerdo, las atletas explican que ser de alto rendimiento es ante todo una sensación personal. «Creo que cada uno tiene su propia manera de hacer las cosas: ciertos métodos funcionan para unos y no para otros. Así que diría que todo es cuestión de encontrar el equilibrio», nos dice Naomi.

Una visión compartida por Marlène internamente. «Ser una marca de alto rendimiento significa no considerar que todas las personas a las que nos dirigimos son iguales y similares, en sus aspiraciones, sus cualidades físicas, su historia personal, médica, deportiva. Y es justamente nuestro papel proponerles soluciones para que desplieguen lo mejor de sí mismas». En Salomon no se busca uniformizar, sino personalizar. Para asegurar una experiencia óptima, el atleta debe adoptar una rutina que le convenga y equiparse con productos adaptados a sus necesidades. Sobre la cuestión del equipamiento, Marlène considera que hay una dimensión «un poco imaginaria, en la que los atletas se proyectan y se dicen que si llevan lo mismo que otro obtendrán forzosamente los mismos rendimientos. Con las redes sociales circulan falsas creencias. Pero lo que funciona para uno no funciona para otro».

Contar con un buen acompañamiento

Un recorrido se hace en solitario, pero se vive y se prepara en equipo. Atletas como Aurore y Naomi dejaron respectivamente Hong Kong, donde ella trabaja, y Edimburgo, donde ella estudia, para las competiciones. Descubren por primera vez ciertas carreras de larga distancia. Son otros tantos trastornos que pueden afectar directamente al rendimiento de una deportista de alto nivel.

Desde los años 2000, Salomon ofrece a los atletas un servicio orientado a personalizar los productos. Y desde hace ya tres años, la marca intenta reflexionar de manera más exhaustiva sobre la cuestión del rendimiento. «Es una cuestión compleja porque está ligada a numerosos factores, algunos de los cuales no tienen absolutamente nada que ver con los productos: la nutrición, la salud mental, el desarrollo de cualidades físicas. Intentamos no acompañarlos solo en el producto, sino en todos los criterios de rendimiento», sostiene Marlène. Eso significa que la marca se compromete a tener expertos en todos los campos: profesionales de la medicina, de la fisioterapia, de la readaptación, de la nutrición, de la gestión de estrategia de carrera. Y Naomi y Aurore lo confirman: el equipo Salomon creyó en ellas, a veces más de lo que ellas mismas se permitían.

Ante las necesidades crecientes de los atletas, tanto amateurs como profesionales, Salomon explica disponer de cada vez más medios para comprender tanto lo que necesitan como lo que quieren. «Desde un punto de vista metodológico, desarrollamos productos pensados para acompañar a los corredores a lo largo de una carrera y de una trayectoria. Usamos métodos en torno a la fisiología para comprender el rendimiento de tal o cual material. Usamos también la biomecánica, que permite medir la carga que aplico sobre mis articulaciones con un equipamiento u otro. Estudiamos además cada vez más aspectos de termorregulación para tratar de mejorar la gestión del calor en la carrera a pie. Recurrimos al análisis sensorial para captar la relación subjetiva y emocional que la persona tiene con su producto: algunos estudios han demostrado que el riesgo de lesiones disminuía cuando aumentaba la percepción de confort».

Más allá del resultado, Marlène nos confiesa que hay mucho respeto. «Acompañamos al atleta para alcanzar lo que quiere, con lo que tiene y con aquello con lo que se siente cómodo. La idea es que el atleta llegue el día de la carrera con las menos dudas posibles: debe sentirse bien, con confianza».

Preocupaciones, sin embargo, y en particular como mujeres, puede haberlas. «En cambio, donde hay limitaciones es en la organización de las carreras, y por suerte hoy está algo mejor. Cuando eres mujer, las infraestructuras no siempre están pensadas para ti». Muchos circuitos no tienen suficientemente en cuenta las necesidades logísticas específicas de las mujeres: ausencia de vestuarios privados para cambiarse el sujetador deportivo, o un número insuficiente de aseos y de kits de higiene disponibles durante la menstruación. El trail, que acoge a un número creciente de mujeres, parece hoy tener más en cuenta sus condicionantes. Pero deben seguir tomándose medidas para facilitar su experiencia, al igual que la de sus homólogos masculinos, so pena de constituir una barrera de entrada para quienes quisieran empezar.

Estos testimonios no pretenden ser representativos. Aportan, no obstante, pistas de reflexión y respuestas a una cuestión espinosa: ¿qué significa ser una atleta de alto rendimiento? El relato habría sido sin duda distinto con atletas más mediáticas, que compiten al más alto nivel desde hace más tiempo, cuyos rendimientos se escrutan y comentan, y que deben lidiar con un nivel de expectativa mucho más alto. Mientras el trail y el running conocen evoluciones significativas, parece esencial dar la palabra a quienes los hacen vivir, así como a las expertas en la sombra que contribuyen a su seguimiento.

Artículo en colaboración con Salomon