o que é ser uma atleta de alto desempenho?

Cronómetro, quilómetros percorridos, VO2 máx, tempo de recuperação: outras tantas estatísticas que invadem as nossas redes sociais desde que os desportos de velocidade e resistência estão em alta. Mais do que nunca, a experiência tem de ser partilhada, mostrada, provada. E enquanto, parece-nos, a performance continua a ser da ordem do íntimo, performar parece ter-se tornado uma atividade a exercer perante o maior número. A difusão de dados quantificáveis produz uma comparação imediata, desenham-se médias, impõem-se objetivos: opera-se uma injunção à performance.

Mas se sairmos destas esferas mediáticas para irmos diretamente aos percursos, o que se passa realmente? Como é percebida e vivida a performance de alto nível, pelas atletas na linha da frente, mas também pelas equipas de investigação e desenvolvimento que as acompanham? Para a Alchimist, as trail runners francesa e escocesa Aurore Dacier e Naomi Lang, bem como Marlène Giandolini, research and sciences lab manager na Salomon, tentaram responder à pergunta: o que é ser uma atleta de alto desempenho?

Dar o máximo

É sem dúvida a resposta mais evidente quando se fala de desempenho físico. « Para mim, o que conta sobretudo é saber se fiz bem, se me levei ao limite, se fiz tudo o que era capaz de fazer », confia-nos Aurore. Um discurso que se alinha perfeitamente com o de Naomi, que nos explica: « acho que uma boa prova é quando sentimos que dermos tudo, que dermos tudo o que tínhamos; quando o corpo responde como deve. »

Sobretudo, nunca nos falam de um lugar a alcançar ou de um tempo a cumprir, mas destacam a ideia de desafio. Se Aurore se diz curiosa por ver até onde o seu corpo pode ir em provas de uma certa dificuldade, Naomi evoca uma forma de desafio ao testar os seus limites. Questionadas sobre performar enquanto mulheres, as duas atletas afirmam com orgulho nunca terem considerado o seu género um obstáculo ao sucesso. « Não me assusta, e mesmo que fosse a única rapariga, isso não me teria travado. Vem também de uma ideia, e até de uma certeza: somos capazes [enquanto mulheres] de fazer a mesma coisa, os mesmos percursos, as mesmas provas », sustenta Aurore.

Para Marlène, que trabalha internamente na Salomon, todo o objetivo da marca reside neste leitmotiv: Unleash the best version of yourself (Liberta a melhor versão de ti próprio). Enquanto marca, ser de alto desempenho é precisamente criar, melhorar ou construir um ambiente, para além dos produtos, para « permitir a cada atleta, de forma global, desenvolver o melhor de si, mantendo porém a sua integridade física e psíquica. »

A prova final é na realidade apenas a ponta do icebergue: as sessões de treino têm uma importância capital. Aurore procura sempre perguntar-se se cumpriu o plano de prova e se treinou o suficiente. Naomi confirma: « Acho que a melhor forma de estar pronta é obviamente treinar », precisando contudo que isso não significa necessariamente treinar mais, mas de forma mais inteligente. « De facto, retomando as provas que Naomi e Aurore fizeram, são projetos de longo prazo que exigem muita abnegação e muito investimento das atletas », conclui Marlène.

Mas o treino por si só nunca garante o desfecho de uma prova. « Acontece que os atletas se preparam durante uma época inteira para um dado evento, que tenham feito tudo o que era preciso, mas sejam obrigados a desistir por causa de uma bolha ou de um golpe de calor no próprio dia. A realidade de uma modalidade como a corrida ou o trail é esta. » Na Salomon, precisa, « procuramos portanto preservar o corpo, não simplesmente para garantir desempenhos físicos, mas para garantir a sua longevidade à escala de uma carreira. »

Ser de alto desempenho, se nos lesionamos duas vezes por época, não é ser de alto desempenho.

Marlène Giandolini, Salomon

Naomi está consciente de que as provas raramente são como as imaginámos. Ser de alto desempenho joga-se particularmente a este nível: quando as condições não estão a nosso favor, e é preciso ainda assim, mais do que nunca, superarmo-nos. « Às vezes sinto que não estou num dia tão bom quanto gostaria, mas se consigo lidar com aquilo que tenho, então posso ficar satisfeita com o meu desempenho. […] No fim, acho que é isso, uma boa prova: não é necessariamente uma questão de resultado, mas de saber que dermos o máximo do que podíamos dar naquele dia. »

Ao desempenho físico junta-se uma ginástica mental, porque se o corpo nos pode por vezes falhar, a nossa mente pode revelar-se um inimigo temido. Ambas admitem ter experimentado uma pressão que impuseram a si próprias. Aurore conseguiu libertar-se dela, apercebendo-se rapidamente de que preferia perguntar-se se tinha dado tudo, em vez de se culpabilizar pelo que deveria ter feito de outra forma. Naomi, por seu lado, revela que faz melhores provas quando está descontraída e faz as coisas à sua maneira, sem se deixar submergir por pensamentos negativos.

Concentrar-se na própria prática

O trail continua a ser uma prática individual, onde um mesmo trilho é abordado de múltiplas formas. A entrada na modalidade também difere de pessoa para pessoa, como testemunham os percursos das nossas atletas. Ambas iniciadas no desporto desde a infância, descobrem a corrida em circunstâncias opostas: na adolescência através de um grupo de amigas no caso de Naomi, sozinha e no final do liceu no caso de Aurore. A francesa associa a corrida, e depois o trail, a momentos privilegiados durante os quais pode esvaziar a cabeça, reencontrar-se e estar o mais perto possível da natureza. A escocesa associou-o durante muito tempo a um desporto mais coletivo, pelo contexto particular em que o descobriu, onde tem prazer em divertir-se e conhecer novas personalidades.

É no momento da sua profissionalização, e talvez ainda mais quando entram no centro de performance da Salomon, que a sua experiência se integra em algo mais global. Convivem com mais colegas e ficam mais sujeitas à comparação. Para Aurore, a entrada no mundo competitivo deu-se através da Salomon. « Mas é verdade que quando entramos numa equipa profissional, quando saímos realmente de um mundo amador, isso faz-nos questionar a nossa legitimidade, sobretudo no primeiro ano. Entrei numa equipa de pessoas com quem nunca pensei conviver. Os meus colegas da Salomon são verdadeiras estrelas. Por isso lembro-me de que, da primeira vez que cheguei ao estágio, me perguntei o que estava ali a fazer. » Para Naomi havia uma certa apreensão ao entrar na Salomon, perante a ideia de fazer parte de uma « equipa tão extraordinária. » A comparação natural dá contudo rapidamente lugar a um sentimento de pertença, e em particular a uma grande sororidade entre as atletas, numerosas na Salomon.

Mas a comparação não se limita ao terreno: estende-se agora para além dos seus contornos, acentuada pela ascensão das redes sociais e das aplicações de desempenho. No Instagram, tanto Naomi como Aurore optaram por manter-se discretas, estratégia igualmente adotada no Strava, onde apenas seguem pessoas próximas. Afastando-se do jogo da comparação, recolocam-se no centro da sua prática. Naomi resume: « Acho muito mais saudável medir o nosso desempenho comparando-nos connosco próprias do que com os outros. »

Eu não sou o desporto, eu faço desporto.

Aurore Dacier

Por seu lado, Aurore leva o debate mais longe: « É fundamental colocarmo-nos ao centro, para que o desporto não se torne o assunto principal, ao ponto de sentirmos que não somos ninguém sem ele. »

Sem sequer terem combinado, as atletas explicam que ser de alto desempenho é antes de mais uma sensação pessoal. « Acho que cada um tem a sua própria maneira de fazer as coisas: certos métodos funcionam para uns e não para outros. Por isso diria que é tudo uma questão de equilíbrio a encontrar », diz-nos Naomi.

Uma visão partilhada por Marlène internamente. « Ser uma marca de alto desempenho significa não considerar que todas as pessoas a quem nos dirigimos são iguais e semelhantes, nas suas aspirações, nas suas qualidades físicas, na sua história pessoal, médica, desportiva. E é justamente o nosso papel propor-lhes soluções para que desenvolvam o melhor de si. » Na Salomon não se procura uniformizar, mas personalizar. Para garantir uma experiência ótima, o atleta deve adotar uma rotina que lhe convenha e equipar-se com produtos adaptados às suas necessidades. Sobre a questão do equipamento, Marlène considera que existe uma dimensão « um pouco imaginária, em que os atletas se projetam e dizem a si próprios que, se usarem o mesmo que outro, obterão forzosamente os mesmos desempenhos. Com as redes sociais, circulam falsas crenças. Ora o que funciona para um não funciona para outro. »

Ter um bom acompanhamento

Um percurso faz-se sozinho, mas vive-se e prepara-se em equipa. Atletas como Aurore e Naomi deixaram respetivamente Hong Kong, onde trabalha, e Edimburgo, onde estuda, para as competições. Descobrem pela primeira vez certas provas de longa distância. São outras tantas ruturas, que podem afetar diretamente o desempenho de uma desportista de alto nível.

Desde os anos 2000, a Salomon oferece aos atletas um serviço destinado a personalizar os produtos. E há três anos que a marca procura refletir de forma mais exaustiva sobre a questão do desempenho. « É uma questão complexa porque está ligada a muitos fatores, alguns dos quais nada têm a ver com os produtos: a nutrição, a saúde mental, o desenvolvimento de qualidades físicas. Tentamos acompanhá-los não apenas no produto, mas em todos os critérios de desempenho », sustenta Marlène. Isso significa que a marca se compromete a ter especialistas em todas as áreas: profissionais de medicina, de fisioterapia, de reabilitação, de nutrição, de gestão de estratégia de prova. E Naomi e Aurore confirmam-no: a equipa Salomon acreditou nelas, por vezes mais do que elas próprias se permitiam.

Face às necessidades crescentes dos atletas, amadores e profissionais, a Salomon explica ter cada vez mais meios para compreender tanto aquilo de que precisam como aquilo que desejam. « De um ponto de vista metodológico, desenvolvemos produtos pensados para acompanhar os corredores à escala de uma prova e de uma carreira. Usamos métodos ligados à fisiologia para compreender o rendimento deste ou daquele material. Usamos também a biomecânica, que permite medir a carga que aplico nas minhas articulações com um dado equipamento. Estudamos ainda cada vez mais aspetos de termorregulação para melhorar a gestão do calor na corrida. Recorremos à análise sensorial para captar a relação subjetiva e emocional que a pessoa tem com o seu produto: estudos mostraram que o risco de lesões diminui quando a perceção de conforto aumenta. »

Para além do resultado, Marlène confia-nos que há muito respeito. « Acompanhamos o atleta para alcançar o que deseja, com o que tem e com aquilo com que se sente à vontade. A ideia é que o atleta chegue ao dia da prova com o menor número possível de dúvidas: tem de se sentir bem, confiante. »

Preocupações, no entanto, e em particular enquanto mulheres, pode haver. « Onde há limitações é na organização das provas – e felizmente hoje está um pouco melhor. Quando se é mulher, as infraestruturas nem sempre são pensadas para nós. » Muitos circuitos não têm suficientemente em conta as necessidades logísticas específicas das mulheres: ausência de vestiários privados para mudar de sutil de desporto, ou número insuficiente de casas de banho e de kits de higiene disponíveis durante a menstruação. O trail, que acolhe um número crescente de mulheres, parece hoje ter mais em conta os seus constrangimentos. Mas é preciso continuar a tomar medidas para facilitar a sua experiência, tal como a dos seus homólogos masculinos, sob pena de constituir uma barreira à entrada para quem quiser começar.

Estes testemunhos não pretendem ser representativos. Trazem, no entanto, pistas de reflexão e respostas a uma questão espinhosa: o que é ser uma atleta de alto desempenho? O relato teria sido sem dúvida diferente com atletas mais mediáticas, que praticam ao mais alto nível há mais tempo, cujos desempenhos são escrutinados e comentados, e que têm de lidar com um nível de expectativa bem mais elevado. Enquanto o trail e a corrida conhecem evoluções significativas, parece essencial dar a palavra a quem os faz viver, bem como às especialistas na sombra que contribuem para o seu acompanhamento.

Artigo em colaboração com a Salomon