kerry james marshall, devolver o corpo negro à história da arte

O artista americano Kerry James Marshall pinta corpos negros desde os anos 80, com pigmentos como o óxido de ferro para sublimar a sua negritude. Entre pop, afrofuturismo e clássico, a sua pintura reinscreve-os na grande narrativa da história da arte, da qual haviam sido longamente excluídos.

Uma violência transcrita pela cor

Nascido em 1955 no Alabama, Kerry James Marshall foi marcado desde muito jovem pelos movimentos de emancipação afro-americanos, de que se tornou testemunha direta. Essa violência transcreve-a na sua obra abordando temas como a travessia forçada dos africanos reduzidos à escravatura, ou o legado das mobilizações negras americanas, sem nunca representar frontalmente a violência nem a alienação. Para além da imagem, é pela própria cor que veicula este discurso, acentuando a negritude das peles com pigmentos como o óxido de ferro, que lhe permitem magnificar a « beleza negra ».

Perguntam-me muitas vezes porque é que as minhas personagens têm de ser tão negras. Há várias razões. Primeiro, a negritude é um instrumento retórico. Quando falamos de nós próprios enquanto povo e enquanto cultura, falamos de história negra, de cultura negra, de música negra. É a posição retórica que ocupamos. Alguém tem de começar a representar essa negritude ao extremo e a torná-la bela.

Kerry James Marshall, The New York Review of Books, 23 de julho de 2020

Esta posição retórica nada tem de anódino no trabalho do artista. Por preocupação de representação na história da arte global, dedica-se ao longo da vida a ocupar o mais possível o espaço das instituições artísticas, a fim de aí impor a presença dos corpos negros, femininos e masculinos, em igualdade com os corpos brancos que, sozinhos, o habitaram durante séculos.

Um pintor de história que recusa um estilo único

Se o artista confessa ter « sempre querido ser um pintor de história à grande escala, como Giotto ou Géricault », distingue-se largamente deles, recusando fechar-se num estilo único como a maioria dos seus pares. A sua força reside precisamente nessa diversidade de técnicas e referências que domina com a mesma à-vontade: pintura francesa do século XIX, cultura contemporânea, afrofuturismo, banda desenhada ou ficção científica. É essa singularidade que lhe permite inscrever as suas figuras negras para além de uma só corrente, fazendo-as viajar e recolocando-as no coração de uma história da arte bem mais vasta, aquela de que até aqui haviam sido afastadas. Um processo que não deixa de lembrar a retrospetiva ainda em curso de Henry Taylor no Musée Picasso. Aí, o artista propõe nomeadamente uma reinterpretação magistral de Les Demoiselles d'Avignon, intitulada From Congo to the Capital, and Back Again. Esse gesto opera, à sua maneira, o mesmo trabalho de reapropriação: retomar um marco fundador da história da arte ocidental para aí reinscrever, desta vez, corpos negros longamente mantidos à distância do cânone.

É aí que reside todo o alcance desta exposição, e uma das muitas razões pelas quais vale a pena. Não se limita a mostrar quadros: obriga a olhar de outra forma. Perante estas telas, o nosso olhar, moldado por séculos de uma história da arte quase exclusivamente branca, confronta-se com os seus próprios pontos cegos. Ir ver esta exposição é assim aceitar desafiar o próprio olhar, deslocá-lo, educá-lo a observar enfim aquilo que não aprendera a ver. É sobretudo participar num gesto de reparação bem mais amplo, devolvendo o seu justo lugar a corpos que a história da arte tornou invisíveis durante demasiado tempo, relegados para as margens, ou pura e simplesmente apagados. O que Kerry James Marshall propõe não é uma nova corrente. É uma reintegração na grande narrativa da pintura.

Kerry James Marshall, The Histories
Musée d'Art Moderne de Paris
De 18 de setembro de 2026 a 24 de janeiro de 2027
Inteiro 17 € · Reduzido 15 € · Gratuito até aos 18 anos