was heißt es, eine hochleistungssportlerin zu sein?

Stoppuhr, zurückgelegte Kilometer, VO2max, Erholungszeit: lauter Statistiken, die unsere sozialen Netzwerke fluten, seit Geschwindigkeits- und Ausdauersportarten boomen. Mehr denn je muss das Erlebnis geteilt, gezeigt, bewiesen werden. Und auch wenn die Leistung, so scheint es uns, etwas Innerliches bleibt, ist das Leisten offenbar zu einer Tätigkeit geworden, die man vor möglichst vielen ausübt. Die Verbreitung messbarer Daten erzeugt einen unmittelbaren Vergleich, Durchschnittswerte zeichnen sich ab, Ziele setzen sich durch: Es entsteht ein Leistungsdruck.

Doch wenn wir diese medialen Sphären verlassen und direkt auf die Strecken gehen, was geschieht dort wirklich? Wie wird Hochleistung wahrgenommen und erlebt, von den Athletinnen an vorderster Front, aber auch von den Forschungs- und Entwicklungsteams, die sie begleiten? Für Alchimist haben die französische und die schottische Trailrunnerin Aurore Dacier und Naomi Lang gemeinsam mit Marlène Giandolini, Research and Sciences Lab Manager bei Salomon, versucht, eine Frage zu beantworten: Was heißt es, eine Hochleistungssportlerin zu sein?

Alles geben

Es ist zweifellos die naheliegendste Antwort, wenn von körperlicher Leistung die Rede ist. «Für mich zählt am meisten, ob ich es gut gemacht habe, ob ich mich an meine Grenze gebracht habe, ob ich alles getan habe, wozu ich fähig war», vertraut uns Aurore an. Eine Aussage, die genau mit der von Naomi übereinstimmt: «Ich glaube, ein guter Lauf ist, wenn du spürst, dass du alles gegeben hast, alles, was du hattest; wenn der Körper so reagiert, wie er soll».

Vor allem sprechen sie nie von einer zu erreichenden Platzierung oder einer einzuhaltenden Zeit, sondern heben den Gedanken der Herausforderung hervor. Während Aurore neugierig ist, wie weit ihr Körper bei Rennen einer gewissen Schwierigkeit gehen kann, spricht Naomi von einer Art Herausforderung, wenn sie ihre Grenzen austestet. Auf die Frage, wie es ist, als Frau Leistung zu bringen, betonen beide Athletinnen stolz, ihr Geschlecht nie als Hindernis für den Erfolg betrachtet zu haben. «Ich habe keine Angst, und selbst wenn ich das einzige Mädchen wäre, hätte mich das nicht gebremst. Das kommt auch aus einer Überzeugung, ja aus einer Gewissheit: Wir sind [als Frauen] in der Lage, dasselbe zu tun, dieselben Strecken, dieselben Rennen», betont Aurore.

Für Marlène, die intern bei Salomon arbeitet, liegt das ganze Ziel der Marke in diesem Leitmotiv: Unleash the best version of yourself (Entfessle die beste Version deiner selbst). Als Marke Hochleistung zu bieten heißt genau, über die Produkte hinaus ein Umfeld zu schaffen, zu verbessern oder aufzubauen, um «jedem Athleten, ganzheitlich, zu ermöglichen, das Beste aus sich herauszuholen, aber unter Wahrung seiner körperlichen und psychischen Integrität».

Das finale Rennen ist in Wahrheit nur die Spitze des Eisbergs: Die Trainingseinheiten sind von zentraler Bedeutung. Aurore fragt sich immer, ob sie den Rennplan eingehalten und genug trainiert hat. Naomi bestätigt: «Ich glaube, der beste Weg, bereit zu sein, ist natürlich zu trainieren», und präzisiert dennoch, dass das nicht unbedingt mehr Training bedeutet, sondern klügeres. «Wenn man die Rennen, die Naomi und Aurore bestritten haben, noch einmal betrachtet, sind es langfristige Projekte, die den Athletinnen viel Hingabe und Einsatz abverlangen», schließt Marlène.

Doch Training allein garantiert nie den Ausgang eines Rennens. «Es kommt vor, dass sich Athletinnen eine ganze Saison lang auf ein bestimmtes Event vorbereiten, alles Nötige getan haben, aber am entscheidenden Tag wegen einer Blase oder eines Hitzschlags aufgeben müssen. So ist die Realität einer Disziplin wie Laufen oder Trail». Bei Salomon, präzisiert sie, «wollen wir daher den Körper schützen, nicht einfach, um körperliche Leistungen sicherzustellen, sondern um seine Langlebigkeit über eine ganze Karriere hinweg zu sichern».

Hochleistung zu bringen und sich dabei zweimal pro Saison zu verletzen, ist keine Hochleistung.

Marlène Giandolini, Salomon

Naomi ist sich bewusst, dass Rennen selten so verlaufen, wie man sie sich vorgestellt hat. Hochleistung zeigt sich besonders auf dieser Ebene: wenn die Bedingungen nicht zu unseren Gunsten stehen und man sich dennoch mehr denn je übertreffen muss. «Manchmal spüre ich, dass ich nicht so einen guten Tag habe, wie ich möchte, aber wenn ich es schaffe, mit dem zurechtzukommen, was ich habe, dann kann ich mit meiner Leistung zufrieden sein. […] Am Ende glaube ich, das ist ein guter Lauf: Es geht nicht unbedingt um das Ergebnis, sondern darum zu wissen, dass man an diesem Tag das Maximum dessen gegeben hat, was man geben konnte».

Zur körperlichen Leistung kommt eine mentale Gymnastik hinzu, denn wenn der Körper uns manchmal im Stich lassen kann, kann sich unser Geist als furchtbarer Gegner erweisen. Beide gestehen, einen Druck erlebt zu haben, den sie sich selbst auferlegten. Aurore konnte sich davon lösen, als ihr rasch klar wurde, dass sie sich lieber fragte, ob sie alles gegeben hatte, statt sich für das schuldig zu fühlen, was sie hätte anders machen sollen. Naomi wiederum verrät, dass sie bessere Rennen läuft, wenn sie entspannt ist und die Dinge auf ihre Weise angeht, ohne sich von negativen Gedanken überwältigen zu lassen.

Sich auf die eigene Praxis konzentrieren

Trail bleibt eine individuelle Praxis, bei der ein und derselbe Pfad auf vielfältige Weise angegangen wird. Auch der Einstieg in die Disziplin unterscheidet sich von Person zu Person, wie die Werdegänge unserer Athletinnen zeigen. Beide seit der Kindheit sportlich, entdecken sie das Laufen unter entgegengesetzten Umständen: als Jugendliche über eine Gruppe von Freundinnen bei Naomi, allein und am Ende der Schulzeit bei Aurore. Die Französin verbindet das Laufen und später den Trail mit privilegierten Momenten, in denen sie den Kopf frei bekommt, zu sich findet und der Natur so nah wie möglich ist. Die Schottin verband es lange mit einem eher kollektiven Sport, wegen des besonderen Kontexts, in dem sie ihn entdeckte, und in dem sie Spaß hat und neue Persönlichkeiten kennenlernt.

Im Moment ihrer Professionalisierung, und vielleicht noch mehr, als sie zum Salomon-Leistungszentrum stoßen, fügt sich ihre Erfahrung in etwas Größeres ein. Sie haben mit mehr Teamkolleginnen zu tun und sind stärker dem Vergleich ausgesetzt. Für Aurore kam die Einführung in die Wettkampfwelt über Salomon. «Aber es stimmt, wenn du zu einem Profiteam stoßt, wenn du wirklich aus einer Amateurwelt kommst, lässt dich das deine Legitimität infrage stellen, vor allem im ersten Jahr. Ich kam zu einem Team aus Menschen, mit denen ich nie gedacht hätte zu tun zu haben. Meine Salomon-Kollegen sind echte Superstars. Ich erinnere mich, dass ich mich beim ersten Trainingslager fragte, was ich dort tue». Bei Naomi gab es eine gewisse Sorge, zu Salomon zu stoßen, angesichts des Gedankens, Teil eines «so großartigen Teams» zu sein. Doch der natürliche Vergleich weicht bald einem Zugehörigkeitsgefühl und besonders einer großen Schwesterlichkeit unter den zahlreichen Athletinnen bei Salomon.

Doch der Vergleich beschränkt sich nicht aufs Terrain: Er entfaltet sich nun über dessen Grenzen hinaus, verstärkt durch den Aufstieg der sozialen Netzwerke und der Leistungs-Apps. Auf Instagram haben sich sowohl Naomi als auch Aurore entschieden, diskret zu bleiben, eine Strategie, die auch auf Strava gilt, wo sie nur ihren engsten Kreis folgen. Indem sie sich dem Spiel des Vergleichs entziehen, rücken sie sich wieder ins Zentrum ihrer Praxis. Naomi fasst zusammen: «Ich glaube, es ist viel gesünder, die eigene Leistung im Vergleich mit sich selbst zu messen statt mit anderen».

Ich bin nicht der Sport, ich mache Sport.

Aurore Dacier

Aurore treibt die Debatte weiter: «Es ist entscheidend, sich ins Zentrum zu stellen, damit der Sport nicht zum Hauptthema wird, bis zu dem Gefühl, ohne ihn niemand zu sein».

Ohne sich abgesprochen zu haben, erklären die Athletinnen, dass Hochleistung vor allem ein persönliches Empfinden ist. «Ich glaube, jeder hat seine eigene Art, die Dinge zu tun: Manche Methoden funktionieren für die einen und nicht für die anderen. Ich würde also sagen, alles ist eine Frage des Gleichgewichts», sagt uns Naomi.

Eine Sicht, die Marlène intern teilt. «Eine Hochleistungsmarke zu sein heißt, nicht davon auszugehen, dass alle Menschen, an die wir uns richten, gleich und ähnlich sind, in ihren Bestrebungen, ihren körperlichen Eigenschaften, ihrer persönlichen, medizinischen, sportlichen Geschichte. Und es ist genau unsere Aufgabe, ihnen Lösungen anzubieten, damit sie das Beste aus sich herausholen». Bei Salomon geht es nicht um Vereinheitlichung, sondern um Personalisierung. Um ein optimales Erlebnis zu sichern, muss der Athlet eine Routine annehmen, die zu ihm passt, und sich mit Produkten ausstatten, die auf seine Bedürfnisse abgestimmt sind. Zur Frage der Ausrüstung meint Marlène, es gebe eine «etwas imaginäre Dimension, in der sich Athleten hineinprojizieren und sich sagen, dass sie zwangsläufig dieselben Leistungen erzielen, wenn sie dasselbe tragen wie ein anderer. Mit den sozialen Netzwerken kursieren falsche Überzeugungen. Aber was für den einen funktioniert, funktioniert nicht für den anderen».

Auf eine gute Begleitung zählen

Eine Strecke läuft man allein, aber man erlebt und bereitet sie im Team vor. Athletinnen wie Aurore und Naomi verließen jeweils Hongkong, wo sie arbeitet, und Edinburgh, wo sie studiert, für die Wettkämpfe. Sie entdecken zum ersten Mal bestimmte Langstreckenrennen. Das sind lauter Umwälzungen, die die Leistung einer Spitzensportlerin unmittelbar beeinflussen können.

Seit den 2000er-Jahren bietet Salomon den Athleten einen Service, der darauf abzielt, Produkte zu personalisieren. Und seit nunmehr drei Jahren versucht die Marke, umfassender über die Frage der Leistung nachzudenken. «Es ist eine komplexe Frage, weil sie mit zahlreichen Faktoren verknüpft ist, von denen einige absolut nichts mit den Produkten zu tun haben: Ernährung, mentale Gesundheit, Entwicklung körperlicher Eigenschaften. Wir versuchen, sie nicht nur beim Produkt zu begleiten, sondern bei allen Leistungskriterien», betont Marlène. Das heißt, die Marke verpflichtet sich, Experten auf allen Gebieten zu haben: Fachleute der Medizin, der Physiotherapie, der Rehabilitation, der Ernährung, des Rennstrategie-Managements. Und Naomi und Aurore bestätigen es: Das Salomon-Team glaubte an sie, manchmal mehr, als sie es sich selbst erlaubten.

Angesichts der wachsenden Bedürfnisse der Athleten, Amateure wie Profis, erklärt Salomon, über immer mehr Mittel zu verfügen, um zu verstehen, was sie brauchen und was sie wollen. «Aus methodischer Sicht entwickeln wir Produkte, die darauf ausgelegt sind, Läuferinnen über ein Rennen und einen Werdegang hinweg zu begleiten. Wir nutzen Methoden rund um die Physiologie, um die Leistung dieses oder jenes Materials zu verstehen. Wir nutzen auch die Biomechanik, mit der sich die Belastung messen lässt, die ich mit der einen oder anderen Ausrüstung auf meine Gelenke ausübe. Zudem untersuchen wir immer mehr Aspekte der Thermoregulation, um das Wärmemanagement beim Laufen zu verbessern. Wir greifen auf die sensorische Analyse zurück, um die subjektive und emotionale Beziehung zu erfassen, die eine Person zu ihrem Produkt hat: Einige Studien haben gezeigt, dass das Verletzungsrisiko sinkt, wenn das Komfortempfinden steigt».

Über das Ergebnis hinaus gesteht uns Marlène, dass es viel Respekt gibt. «Wir begleiten den Athleten, um zu erreichen, was er will, mit dem, was er hat, und mit dem, womit er sich wohlfühlt. Die Idee ist, dass der Athlet am Renntag mit so wenig Zweifeln wie möglich ankommt: Er muss sich gut fühlen, voller Vertrauen».

Sorgen kann es dennoch geben, und besonders als Frauen. «Wo es hingegen Einschränkungen gibt, ist bei der Organisation der Rennen, und zum Glück ist es heute etwas besser. Als Frau sind die Infrastrukturen nicht immer für dich gedacht». Viele Parcours berücksichtigen die spezifischen logistischen Bedürfnisse von Frauen nicht ausreichend: fehlende private Umkleiden zum Wechseln des Sport-BHs oder eine unzureichende Zahl an Toiletten und Hygiene-Kits während der Menstruation. Der Trail, der eine wachsende Zahl von Frauen empfängt, scheint heute stärker auf ihre Zwänge einzugehen. Doch es müssen weiter Maßnahmen ergriffen werden, um ihr Erlebnis zu erleichtern, ebenso wie das ihrer männlichen Pendants, sonst bildet es eine Eintrittshürde für alle, die anfangen möchten.

Diese Zeugnisse erheben keinen Anspruch auf Repräsentativität. Dennoch liefern sie Denkansätze und Antworten auf eine heikle Frage: Was heißt es, eine Hochleistungssportlerin zu sein? Die Erzählung wäre zweifellos anders ausgefallen mit medial präsenteren Athletinnen, die seit Längerem auf höchstem Niveau antreten, deren Leistungen beobachtet und kommentiert werden und die mit einem weit höheren Erwartungsdruck umgehen müssen. Während Trail und Laufen bedeutende Entwicklungen durchlaufen, scheint es wesentlich, denen das Wort zu geben, die sie zum Leben erwecken, sowie den Expertinnen im Verborgenen, die zu ihrer Begleitung beitragen.

Artikel in Zusammenarbeit mit Salomon