kerry james marshall, den schwarzen körper in die kunstgeschichte zurückholen

Der amerikanische Künstler Kerry James Marshall malt seit den 80er-Jahren schwarze Körper, mit Pigmenten wie Eisenoxid, um ihre Schwärze zu veredeln. Zwischen Pop, Afrofuturismus und Klassik schreibt seine Malerei sie in die große Erzählung der Kunstgeschichte zurück, aus der sie lange ausgeschlossen waren.

Eine durch die Farbe transkribierte Gewalt

1955 in Alabama geboren, wurde Kerry James Marshall schon früh von den afroamerikanischen Emanzipationsbewegungen geprägt, deren direkter Zeuge er wurde. Diese Gewalt transkribiert er in seinem Werk, indem er Themen wie die erzwungene Überfahrt der versklavten Afrikaner oder das Erbe der schwarzen amerikanischen Mobilisierungen behandelt, ohne je die Gewalt oder die Entfremdung frontal darzustellen. Über das Bild hinaus vermittelt er diesen Diskurs durch die Farbe selbst, indem er die Schwärze der Haut mit Pigmenten wie Eisenoxid betont, die es ihm erlauben, die «schwarze Schönheit» zu verherrlichen.

Man fragt mich oft, warum meine Figuren so schwarz sein müssen. Es gibt mehrere Gründe. Zunächst ist die Schwärze ein rhetorisches Werkzeug. Wenn wir von uns als Volk und als Kultur sprechen, sprechen wir von schwarzer Geschichte, schwarzer Kultur, schwarzer Musik. Das ist die rhetorische Position, die wir einnehmen. Jemand muss anfangen, diese Schwärze bis zum Äußersten darzustellen und sie schön zu machen.

Kerry James Marshall, The New York Review of Books, 23. Juli 2020

Diese rhetorische Position hat im Werk des Künstlers nichts Beiläufiges. Aus dem Anliegen der Repräsentation in der globalen Kunstgeschichte widmet er sein Leben dem Bestreben, den Raum der Kunstinstitutionen so weit wie möglich einzunehmen, um darin die Präsenz schwarzer Körper, weiblicher wie männlicher, gleichberechtigt mit den weißen Körpern durchzusetzen, die ihn Jahrhunderte lang allein bewohnten.

Ein Historienmaler, der einen einzigen Stil verweigert

Wenn der Künstler gesteht, «immer ein Historienmaler großen Maßstabs sein zu wollen, wie Giotto oder Géricault», unterscheidet er sich doch weitgehend von ihnen, indem er sich weigert, sich wie die meisten seiner Zeitgenossen in einen einzigen Stil einzuschließen. Seine Stärke liegt genau in dieser Vielfalt an Techniken und Referenzen, die er mit derselben Leichtigkeit beherrscht: französische Malerei des 19. Jahrhunderts, zeitgenössische Kultur, Afrofuturismus, Comic oder Science-Fiction. Diese Singularität erlaubt es ihm, seine schwarzen Figuren über eine einzige Strömung hinaus einzuschreiben, sie reisen zu lassen und sie ins Herz einer weit größeren Kunstgeschichte zurückzustellen, jener, aus der sie bis dahin ferngehalten wurden. Ein Vorgehen, das an die noch laufende Retrospektive von Henry Taylor im Musée Picasso erinnert. Dort schlägt der Künstler insbesondere eine meisterhafte Neuinterpretation von Les Demoiselles d'Avignon vor, mit dem Titel From Congo to the Capital, and Back Again. Diese Geste vollzieht auf ihre Weise dieselbe Arbeit der Wiederaneignung: einen Grundstein der westlichen Kunstgeschichte aufzugreifen, um darin diesmal schwarze Körper einzuschreiben, die lange vom Kanon ferngehalten wurden.

Genau darin liegt die ganze Tragweite dieser Ausstellung und einer der vielen Gründe, warum sie sich lohnt. Sie begnügt sich nicht damit, Bilder zu zeigen: Sie zwingt dazu, anders hinzusehen. Vor diesen Leinwänden sieht sich unser Blick, geprägt von Jahrhunderten einer fast ausschließlich weißen Kunstgeschichte, mit seinen eigenen blinden Flecken konfrontiert. Diese Ausstellung zu besuchen heißt, den eigenen Blick herauszufordern, ihn zu verschieben, ihn zu schulen, endlich das zu sehen, was er nie sehen gelernt hatte. Es heißt vor allem, an einer weit umfassenderen Geste der Wiedergutmachung teilzunehmen, die Körpern ihren rechtmäßigen Platz zurückgibt, die die Kunstgeschichte zu lange unsichtbar gemacht, an den Rand gedrängt oder schlicht ausgelöscht hat. Was Kerry James Marshall vorschlägt, ist keine neue Strömung. Es ist eine Wiedereingliederung in die große Erzählung der Malerei.

Kerry James Marshall, The Histories
Musée d'Art Moderne de Paris
Vom 18. September 2026 bis 24. Januar 2027
Regulär 17 € · Ermäßigt 15 € · Kostenlos bis 18 Jahre