kerry james marshall, devolver el cuerpo negro a la historia del arte

El artista estadounidense Kerry James Marshall pinta cuerpos negros desde los años 80, con pigmentos como el óxido de hierro para sublimar su negrura. Entre pop, afrofuturismo y clásico, su pintura los reinscribe en el gran relato de la historia del arte, del que habían sido largamente excluidos.

Una violencia transcrita por el color

Nacido en 1955 en Alabama, Kerry James Marshall quedó marcado desde muy joven por los movimientos de emancipación afroamericanos, de los que se convirtió en testigo directo. Esa violencia la transcribe en su obra abordando temas como la travesía forzada de los africanos reducidos a la esclavitud, o el legado de las movilizaciones negras estadounidenses, sin representar jamás de frente la violencia ni la alienación. Más allá de la imagen, es a través del color mismo como vehícula este discurso, acentuando la negrura de las pieles con pigmentos como el óxido de hierro, que le permiten magnificar la «belleza negra».

Me preguntan a menudo por qué mis personajes tienen que ser tan negros. Hay varias razones. En primer lugar, la negrura es una herramienta retórica. Cuando hablamos de nosotros mismos como pueblo y como cultura, hablamos de historia negra, de cultura negra, de música negra. Es la posición retórica que ocupamos. Alguien tiene que empezar a representar esa negrura al extremo y a hacerla bella.

Kerry James Marshall, The New York Review of Books, 23 de julio de 2020

Esta posición retórica no tiene nada de anódino en el trabajo del artista. Por afán de representación en la historia del arte global, se dedica a lo largo de su vida a ocupar lo más posible el espacio de las instituciones artísticas, con el fin de imponer en ellas la presencia de los cuerpos negros, femeninos y masculinos, en igualdad con los cuerpos blancos que, en solitario, lo habitaron durante siglos.

Un pintor de historia que rechaza un estilo único

Si el artista confiesa haber «querido siempre ser un pintor de historia a gran escala, como Giotto o Géricault», se distingue ampliamente de ellos, al negarse a encerrarse en un estilo único como la mayoría de sus pares. Su fuerza reside precisamente en esa diversidad de técnicas y referencias que domina con la misma soltura: pintura francesa del siglo XIX, cultura contemporánea, afrofuturismo, cómic o ciencia ficción. Es esa singularidad la que le permite inscribir sus figuras negras más allá de una sola corriente, haciéndolas viajar y recolocarlas en el corazón de una historia del arte mucho más vasta, aquella de la que hasta ahora habían sido apartadas. Un procedimiento que no deja de recordar la retrospectiva aún en curso de Henry Taylor en el Musée Picasso. Allí, el artista propone en particular una magistral reinterpretación de Les Demoiselles d'Avignon, titulada From Congo to the Capital, and Back Again. Ese gesto opera, a su manera, el mismo trabajo de reapropiación: retomar un hito fundador de la historia del arte occidental para reinscribir en él, esta vez, cuerpos negros largamente mantenidos a distancia del canon.

Ahí reside todo el alcance de esta exposición, y una de las muchas razones por las que merece la pena. No se limita a mostrar cuadros: obliga a mirar de otro modo. Ante estos lienzos, nuestra mirada, moldeada por siglos de una historia del arte casi exclusivamente blanca, se enfrenta a sus propios puntos ciegos. Ir a ver esta exposición es aceptar así desafiar la propia mirada, desplazarla, educarla para observar por fin lo que no había aprendido a ver. Es sobre todo participar en un gesto de reparación mucho más amplio, devolviendo su justo lugar a cuerpos que la historia del arte volvió invisibles durante demasiado tiempo, relegados a los márgenes o pura y simplemente borrados. Lo que Kerry James Marshall propone no es una nueva corriente. Es una reintegración en el gran relato de la pintura.

Kerry James Marshall, The Histories
Musée d'Art Moderne de Paris
Del 18 de septiembre de 2026 al 24 de enero de 2027
Entrada general 17 € · Reducida 15 € · Gratis menores de 18 años