cosa significa essere un'atleta performante?

Cronometro, chilometri percorsi, VO2 max, tempo di recupero: altrettante statistiche che invadono i nostri social da quando gli sport di velocità e resistenza sono in voga. Più che mai, l'esperienza deve essere condivisa, mostrata, dimostrata. E mentre, ci sembra, la performance continua a essere qualcosa di intrinseco, performare sembra essere diventata un'attività da esercitare davanti al maggior numero. La diffusione di dati quantificabili produce un confronto immediato, si delineano medie, si impongono obiettivi: si compie un'ingiunzione alla performance.

Ma se lasciamo queste sfere mediatiche per andare direttamente sui percorsi, come stanno davvero le cose? Come viene percepita e vissuta la performance ad alto livello, dalle atlete in prima linea, ma anche dai team di ricerca e sviluppo che le accompagnano? Per Alchimist, le trail runner francese e scozzese Aurore Dacier e Naomi Lang, insieme a Marlène Giandolini, research and sciences lab manager di Salomon, hanno provato a rispondere alla domanda: che cosa significa essere performante?

Dare il massimo

È senza dubbio la risposta più evidente quando si parla di performance fisica. « Per me conta soprattutto sapere se ho fatto bene, se mi sono spinta al limite, se ho fatto tutto quello che ero in grado di fare », ci confida Aurore. Un discorso che si allinea perfettamente con quello di Naomi: « penso che una buona gara sia quando senti di aver dato tutto, di aver dato tutto quello che avevi; quando il corpo risponde come dovrebbe. »

Soprattutto, non parlano mai di un piazzamento da raggiungere o di un tempo da rispettare, ma mettono in primo piano l'idea di sfida. Se Aurore si dice curiosa di vedere fin dove può arrivare il suo corpo in gare di una certa difficoltà, Naomi evoca una forma di sfida nel testare i propri limiti. Interrogate sul performare da donne, le due atlete affermano con orgoglio di non aver mai considerato il proprio genere un ostacolo alla riuscita. « Non mi spaventa, e anche se fossi stata l'unica ragazza non mi avrebbe bloccata. Nasce anche da un'idea, anzi da una certezza: siamo capaci [in quanto donne] di fare la stessa cosa, gli stessi percorsi, le stesse gare », sostiene Aurore.

Per Marlène, che lavora internamente in Salomon, tutto l'obiettivo del marchio risiede in questo leitmotiv: Unleash the best version of yourself (Libera la versione migliore di te stesso). In quanto marchio, essere performante significa precisamente creare, migliorare o costruire un ambiente, al di là dei prodotti, per « permettere a ogni atleta, in modo globale, di sviluppare il meglio di sé, preservando però la propria integrità fisica e psichica. »

La gara finale è in realtà solo la punta dell'iceberg: le sessioni di allenamento hanno un'importanza capitale. Aurore cerca sempre di chiedersi se ha rispettato il piano gara e se si è allenata a sufficienza. Naomi conferma: « Penso che il modo migliore per essere pronti sia ovviamente allenarsi », precisando tuttavia che ciò non significa necessariamente allenarsi di più, ma in modo più intelligente. « In effetti, per riprendere le gare che hanno affrontato Naomi e Aurore, si tratta di progetti a lungo termine che richiedono molta abnegazione e molto investimento da parte delle atlete », conclude Marlène.

Ma il solo allenamento non garantisce mai l'esito di una gara. « Capita che gli atleti si preparino per un'intera stagione in vista di un determinato evento, che abbiano fatto tutto il necessario, e che siano costretti al ritiro per una vescica o un colpo di calore il giorno stesso. La realtà di una disciplina come la corsa o il trail è questa. » In Salomon, precisa, « cerchiamo dunque di preservare il corpo, non semplicemente per garantire prestazioni fisiche, ma per garantirne la longevità nell'arco di una carriera. »

Essere performanti, se ci si infortuna due volte a stagione, non è essere performanti.

Marlène Giandolini, Salomon

Naomi è consapevole che le gare sono raramente come le si era immaginate. Essere performante si gioca particolarmente a questo livello: quando le condizioni non sono a nostro favore, e bisogna comunque, più che mai, superarsi. « A volte sento di non essere in una giornata buona come vorrei, ma se riesco a fare con quello che ho, allora posso essere soddisfatta della mia prestazione. […] Alla fine credo sia questo, una buona gara: non è per forza una questione di risultato, ma di sapere che si è dato il massimo di ciò che si poteva dare quel giorno. »

Alla performance fisica si aggiunge una ginnastica mentale, perché se il corpo può talvolta tradirci, la nostra mente può rivelarsi un nemico temibile. Entrambe ammettono di aver sperimentato una pressione che si sono inflitte da sole. Aurore è riuscita a liberarsene, rendendosi conto rapidamente che preferiva chiedersi se avesse dato tutto, piuttosto che sentirsi in colpa per ciò che avrebbe potuto fare diversamente. Naomi, dal canto suo, rivela di realizzare gare migliori quando è rilassata e fa le cose a modo suo, senza lasciarsi sommergere da pensieri negativi.

Concentrarsi sulla propria pratica

Il trail resta una pratica individuale, dove uno stesso sentiero viene affrontato in molti modi diversi. Anche l'ingresso nella disciplina differisce da persona a persona, come testimoniano i percorsi delle nostre atlete. Entrambe avvicinate allo sport fin dall'infanzia, scoprono il running in circostanze opposte: nell'adolescenza attraverso un gruppo di amiche per Naomi, da sola e alla fine del liceo per Aurore. La francese associa il running, poi il trail, a momenti privilegiati durante i quali può svuotare la testa, ritrovarsi ed essere il più vicino possibile alla natura. La scozzese lo ha a lungo associato a uno sport più collettivo, per il contesto particolare in cui lo ha scoperto, dove trova piacere nel divertirsi e nell'incontrare nuove personalità.

È al momento della loro professionalizzazione, e forse ancor più quando entrano nel centro di performance Salomon, che la loro esperienza si inserisce in qualcosa di più globale. Frequentano più colleghi e diventano più soggette al confronto. Per Aurore, l'ingresso nel mondo competitivo è avvenuto tramite Salomon. « Ma è vero che quando entri in una squadra professionistica, quando esci davvero da un mondo amatoriale, ti fa mettere in discussione la tua legittimità, soprattutto il primo anno. Sono entrata in una squadra di persone che non avrei mai pensato di frequentare. I miei colleghi di Salomon sono davvero delle superstar. Quindi ricordo che la prima volta che sono arrivata al ritiro mi sono chiesta cosa ci facessi lì. » Per Naomi c'era una certa apprensione nell'entrare in Salomon, all'idea di far parte di una « squadra così straordinaria. » Il confronto naturale lascia tuttavia rapidamente spazio a un senso di appartenenza, e in particolare a una grande sorellanza tra le atlete, numerose in Salomon.

Ma il confronto non si limita al campo: si estende ormai oltre i suoi confini, accentuato dall'ascesa dei social e delle app di performance. Su Instagram, sia Naomi sia Aurore hanno scelto di restare discrete, strategia adottata anche su Strava, dove seguono solo le persone a loro vicine. Allontanandosi dal gioco del confronto, si rimettono al centro della propria pratica. Naomi riassume: « Penso sia molto più sano misurare la propria performance confrontandosi con se stessi piuttosto che con gli altri. »

Non sono lo sport, faccio sport.

Aurore Dacier

Da parte sua, Aurore porta il discorso più lontano: « È fondamentale mettersi al centro, fare in modo che lo sport non diventi il soggetto principale, al punto da avere la sensazione di non essere nessuno senza di esso. »

Senza essersi messe d'accordo, le atlete spiegano che essere performante è anzitutto una sensazione personale. « Credo che ognuno abbia il proprio modo di fare le cose: certi metodi funzionano per alcuni e non per altri. Direi quindi che è tutta una questione di equilibrio da trovare », ci dice Naomi.

Una visione condivisa da Marlène all'interno. « Essere un marchio performante significa non considerare che tutte le persone a cui ci rivolgiamo siano uguali e simili, nelle loro aspirazioni, nelle loro qualità fisiche, nella loro storia personale, medica, sportiva. Ed è proprio il nostro ruolo proporre loro soluzioni perché possano esprimere il meglio di sé. » In Salomon non si cerca di uniformare, ma di personalizzare. Per garantire un'esperienza ottimale, l'atleta deve adottare una routine che gli si addica ed equipaggiarsi con prodotti adatti alle proprie esigenze. Sulla questione dell'attrezzatura, Marlène ritiene che vi sia una dimensione « un po' immaginaria, in cui gli atleti si proiettano e si dicono che se indossano la stessa cosa di un altro otterranno per forza le stesse prestazioni. Con i social circolano false credenze. Ma ciò che funziona per uno non funziona per l'altro. »

Avere un buon accompagnamento

Un percorso si fa da soli, ma si vive e si prepara in squadra. Atlete come Aurore e Naomi hanno lasciato rispettivamente Hong Kong, dove lavora, ed Edimburgo, dove studia, per le competizioni. Scoprono per la prima volta alcune gare di lunga distanza. Sono altrettanti sconvolgimenti, che possono incidere direttamente sulle prestazioni di una sportiva di alto livello.

Dagli anni Duemila, Salomon offre agli atleti un servizio volto a personalizzare i prodotti. E da tre anni il marchio cerca di riflettere in modo più esaustivo sulla questione della performance. « È una questione complessa perché legata a molti fattori, alcuni dei quali non hanno nulla a che vedere con i prodotti: la nutrizione, la salute mentale, lo sviluppo di qualità fisiche. Cerchiamo di accompagnarli non solo sul prodotto, ma su tutti i criteri di performance », sostiene Marlène. Ciò significa che il marchio si impegna ad avere esperti in tutti i campi: professionisti della medicina, della fisioterapia, della riabilitazione, della nutrizione, della gestione della strategia di gara. E Naomi e Aurore lo confermano: il team Salomon ha creduto in loro, a volte più di quanto se lo concedessero.

Di fronte alle esigenze crescenti degli atleti, amatori e professionisti, Salomon spiega di avere sempre più mezzi per capire tanto ciò di cui hanno bisogno quanto ciò che desiderano. « Dal punto di vista metodologico, sviluppiamo prodotti pensati per accompagnare i corridori nell'arco di una gara e di una carriera. Usiamo metodi legati alla fisiologia per comprendere il rendimento di questo o quel materiale. Usiamo anche la biomeccanica, che permette di misurare il carico che applico sulle mie articolazioni con una data attrezzatura. Studiamo inoltre sempre di più gli aspetti di termoregolazione per migliorare la gestione del calore nella corsa. Ricorriamo all'analisi sensoriale per cogliere il rapporto soggettivo ed emotivo che la persona ha con il proprio prodotto: alcuni studi hanno dimostrato che il rischio di infortuni diminuisce quando aumenta la percezione di comfort. »

Al di là del risultato, Marlène ci confida che c'è molto rispetto. « Accompagniamo l'atleta verso ciò che desidera, con ciò che ha e con ciò con cui si trova a proprio agio. L'idea è che l'atleta arrivi al giorno della gara con meno dubbi possibile: deve sentirsi bene, sicuro di sé. »

Preoccupazioni, tuttavia, e in particolare in quanto donne, se ne possono avere. « Dove invece ci sono limiti è nell'organizzazione delle gare – e per fortuna oggi va un po' meglio. Quando sei una donna, le infrastrutture non sono sempre pensate per te. » Molti circuiti non tengono sufficientemente conto delle esigenze logistiche specifiche delle donne: assenza di spogliatoi privati per cambiare il reggiseno sportivo, o numero insufficiente di servizi igienici e kit igienici disponibili durante il ciclo. Il trail, che accoglie un numero crescente di donne, sembra oggi tenere maggiormente conto dei loro vincoli. Ma occorre continuare ad adottare misure per facilitare la loro esperienza, allo stesso titolo di quella dei colleghi uomini, pena la creazione di una barriera all'ingresso per chi vorrebbe cominciare.

Queste testimonianze non pretendono di essere rappresentative. Offrono tuttavia spunti di riflessione e risposte a una domanda spinosa: che cosa significa essere performante? Il racconto sarebbe stato senza dubbio diverso con atlete più mediatizzate, che praticano ad alto livello da più tempo, le cui prestazioni vengono scrutate e commentate, e che devono fare i conti con un livello di attesa ben più alto. Mentre il trail e il running conoscono evoluzioni significative, appare essenziale dare la parola a chi li fa vivere, e alle esperte nell'ombra che contribuiscono a seguirli.

Articolo in collaborazione con Salomon