kerry james marshall, restituire il corpo nero alla storia dell'arte

L'artista americano Kerry James Marshall dipinge corpi neri dagli anni Ottanta, con pigmenti come l'ossido di ferro per esaltarne la nerezza. Tra pop, afrofuturismo e classicità, la sua pittura li reinserisce nel grande racconto della storia dell'arte, dal quale erano stati a lungo esclusi.

Una violenza restituita attraverso il colore

Nato in Alabama nel 1955, Kerry James Marshall è segnato fin da giovanissimo dai movimenti di emancipazione afroamericani, di cui diventa testimone diretto. Quella violenza la trascrive nella sua opera affrontando temi come la traversata forzata degli africani ridotti in schiavitù, o l'eredità delle mobilitazioni nere americane, senza mai rappresentare frontalmente la violenza né l'alienazione. Al di là dell'immagine, è attraverso il colore stesso che veicola questo discorso, accentuando la nerezza della pelle con pigmenti come l'ossido di ferro, che gli permettono di magnificare la « bellezza nera ».

Mi chiedono spesso perché i miei personaggi debbano essere così neri. Ci sono diverse ragioni. Innanzitutto, la nerezza è uno strumento retorico. Quando parliamo di noi stessi come popolo e come cultura, parliamo di storia nera, di cultura nera, di musica nera. È la posizione retorica che occupiamo. Qualcuno deve cominciare a rappresentare quella nerezza all'estremo e a renderla bella.

Kerry James Marshall — The New York Review of Books, 23 luglio 2020

Questa posizione retorica non ha nulla di casuale nel lavoro dell'artista. Per una questione di rappresentazione nella storia dell'arte globale, egli si impegna per tutta la vita a occupare il più possibile lo spazio delle istituzioni artistiche, per imporvi la presenza dei corpi neri, femminili e maschili, alla pari dei corpi bianchi che soli l'hanno abitato per secoli.

Un pittore di storia che rifiuta uno stile unico

Se l'artista confessa di aver « sempre voluto essere un pittore di storia su grande scala, come Giotto o Géricault », se ne distingue ampiamente, rifiutando di chiudersi in uno stile unico come la maggior parte dei suoi pari. La sua forza risiede precisamente in questa varietà di tecniche e riferimenti che padroneggia con la stessa disinvoltura: pittura francese dell'Ottocento, cultura contemporanea, afrofuturismo, fumetto o fantascienza. È questa singolarità che gli permette di iscrivere le sue figure nere al di là di un solo movimento, facendole viaggiare e ricollocandole al cuore di una storia dell'arte ben più vasta, quella da cui erano state finora escluse. Un procedimento che ricorda la retrospettiva tuttora in corso di Henry Taylor al Musée Picasso. L'artista vi propone in particolare una magistrale reinterpretazione delle Demoiselles d'Avignon, intitolata From Congo to the Capital, and Back Again. Quel gesto compie, a suo modo, lo stesso lavoro di riappropriazione: riprendere una pietra miliare fondativa della storia dell'arte occidentale per reiscrivervi, questa volta, corpi neri a lungo tenuti a distanza dal canone.

È qui tutta la posta in gioco di questa mostra, e una delle molte ragioni per cui vale il viaggio. Non si limita a mostrare quadri: obbliga a guardare diversamente. Davanti a queste tele, il nostro occhio, plasmato da secoli di una storia dell'arte quasi esclusivamente bianca, si confronta con i propri punti ciechi. Andare a vedere questa mostra significa dunque accettare di mettere alla prova il proprio sguardo, di spostarlo, di educarlo a osservare finalmente ciò che non aveva imparato a vedere. Significa soprattutto partecipare a un gesto di riparazione ben più ampio, restituendo il giusto posto a corpi che la storia dell'arte ha reso invisibili troppo a lungo, relegati ai margini o semplicemente cancellati. Ciò che Kerry James Marshall propone non è una nuova corrente. È una reintegrazione nel grande racconto della pittura.

Kerry James Marshall, The Histories
Musée d'Art Moderne de Paris
Dal 18 settembre 2026 al 24 gennaio 2027
Intero 17 € · Ridotto 15 € · Gratuito sotto i 18 anni